硅谷数据存储公司NetApp CEO谈拥抱不确定性的重要性

最近的数据存储巨头NetApp重振旗鼓的表现,是硅谷那些扭转劣势的传奇故事之一。而该公司CEO,1995届斯坦福商学院校友George Kurian的故事也是如此。

George Kurian出生于印度喀拉拉邦,父亲是一个成功的制造企业家,母亲也受到过严格的大学教育。他拥有普林斯顿大学电气工程学位。在他的网络企业职业生涯中,他曾在Oracle、思科和 Akamai中担任关键职位,此后在2011年加入了NetApp,成为存储解决方案组的高级副总裁。2013年,他被提升为执行副总裁,并于2015年在苦苦挣扎的公司董事会要求其前任下台后升任首席执行官。

NetApp是在Kurian的领导下成长的。公司在2017财年的财政收益为55.2亿美元,收入为5.9亿美元,比前一年增加了2.29亿美元。在他接受我们访问的当天,NetApp股票的交易价格高于每股$40,从52周低位$22.89回升。

Kurian的双胞胎兄弟Thomas的职业生涯与他很类似,同样就读于普林斯顿大学和斯坦福大学。Thomas在Oracle工作了将近20年,现在是产品开发副总裁。我们请Kurian与我们分享他在首席执行官的位置上所学到的重要经验。

George Kurian | Photograph by David Paul Morris

问:自2015年以来, 你一直处于一家价值数十亿的公司的企业梯队顶端,但有没有一些时刻,你仍然觉得自己像一个创业者?

答:每一个价值数十亿美元的科技公司都有一个出色的能力组合,其中一些还在从技术或商业角度进行孵化迭代着,所以你总是试图在创造新的业务时保持创业者精神。在NetApp的例子中,我们必须从一无所有中创建一个新的固态存储业务。要取得成功,我们就要勇往直前,像企业家一样做事。

如果你等待确定性, 你几乎总是为时已晚。——George Kurian

问:你将NetApp的转机归功于“持续关注和严格执行”。为什么这是关键呢?

答:如果公司中的每个人都非常清楚,我们最重要的优先事项是专注于固态存储,而且要把这一趋势和云存储结合的话,我们就成功了。因此,我们调整了沟通和营销策略,让每个人都清楚这些是优先事项。也正因为如此,我们的增长速度比市场上的任何其他公司都快。从执行的角度来看,我们有一个闭环的性能管理模型,我们不断地找出阻碍成功的因素,采取措施移除障碍。现在我们有每周例会,回顾我们的优先事项,并跟踪我们的进展。通常我们在接下来的一周就能看到由这些决定而采取的行动。我们希望有足够的信息,但不一定需要所有的信息来作出决定。这种速度在这个行业中是绝对必要的,我们的方法开始证明了这一点。

问:你是一个电气工程师,在1990年开始在Oracle做编程。从工程师到管理层会不会很困难?

答:我爸爸和弟弟对我的这一转变非常重要,因为他们都是转到业务管理的工程师。他们告诉我,一个行政人员要处理的事情要比工程师更广泛。我也必须学会处理不确定性。在工程学里往往会有非黑即白的明确答案。但作为一名高管,这难得多。如果你要等待确定性,几乎什么都晚了一步。

问:2016年2月你不得不解雇将近1500名NetApp员工。你从中学到了什么?

答:当时我们的生意入不敷出,业务利润率仅略高于7%。但前领导团队告诉华尔街,我们的利润率将介于16%和18%。我们的大部分成本都在人身上,所以我们不得不做出一系列艰难的抉择。一旦你下定决心,这就是你必须要做的事情。这件事就变成说你既要尊重留下的人,也要尊重失去工作的人。

问:你曾经建议,“保持谦虚,因为你不可能成为所有学科的专家”。你在日常生活中是如何运用这句话的?

答:作为一个大机构的领导,认为自己的判断力比房间里的其他人都好,是常犯的错误之一。事实是,你的专家比你更能干。作为领导者,你可以带来专家们可能没想到的观点,但我总是挑战我们的团队,让他们来带头。

问:你大部分的职业生涯都是在网络方面的。数据存储业务的吸引力是什么?

答:从知识的角度来看,这是一个学习新事物的机会。在最初的几个月里,我对存储一无所知,理所当然地可以问很多愚蠢的问题。如果你有谦卑的态度去接受你知识的不足,你可以学到很多东西。

问:你如何解决云存储给存储行业带来的颠覆?

答:市场转型是科技产业的现实,坦白来说也是整个商业环境的现实。这就是所谓创造性毁灭:在一个行业中,新产业转变或毁掉了以前的产业。这对科技公司来说尤其困难。喜欢某种技术或商业模式的技术人员,常会在处境艰难时说:“结束了”。但是你必须颠覆自己,让你的客户看到你在这个新世界中的过人之处。

问:为Net App招聘高管职位时,你会寻找哪些品质?

答:我们希望领导者能够鼓舞、激励团队,为团队带来变化,走向成功。我们寻找的是合作的人,我们设定了很高的门槛,确保我们的价值观和原则能够贯彻,而我们的组织又可以在坚持这些原则的基础上更新自己。这是一个微妙的平衡。

问:对你有深刻影响的任何一本书?

答:我不记得书名和作者了,但我记得这书的一小部分是关于亚伯拉罕·林肯的,这是我最为钦佩和尊敬的一位领导者。妈妈在我8岁的时候给了我这本书,我一遍又一遍地看,晚上把它放在枕头下。我仍然记得他自力更生的品质,他的同情心和向人学习的能力。


译自原文:The Importance of Embracing Uncertainty by Martin J. Smith

翻译:刘卓岚