国际贸易如何促进创新

无论是跨国公司还是车库里的独行侠，技术的发明者常常无法充分利用其发明的价值。

举一个近期的例子：当Moderna公司推出其COVID-19疫苗时，其股价上涨，股东因此赚钱，但这与该疫苗最终将提供的数万亿美元的社会价值不符。

经济学家们大多同意这种回报上的差距减少了对发明者的激励，从而又造成了另一个方面的差距：有益于世界的潜在创新数量与实际获得的创新数量之间的差距。

因此，人们希望通过其他的方式来鼓励创新。“这就是为什么我们会有发明专利之类的东西。” 斯坦福商学院经济学副教授Christopher Tonetti说，“这有助于激励人们将精力投入到对产品的改良和创新上面来，从而产生更多新的想法并保持不断地增长。”

在与不列颠哥伦比亚大学的Jesse Perla和纽约大学的Michael Waugh合著的一篇新论文中，Tonetti提到了一种被大家忽略了很久的方式，即开放国际贸易边界可以激发更多的创新和增长。

熟悉的主题，新鲜的方式

几十年来，学术界其实一直在对国际贸易和经济生产力的相互关系进行研究，探索如何通过开放边界促进新技术和思想的传播，以及由开放边界带来的市场扩张会如何刺激创新方面的投资。

但通过运用形式化模型，Tonettif和他的同事们认识到，贸易促进生产力增长还有第三种新机制，即通过来自外国公司的竞争促使国内的落后者采用更有效的做法和技术。

 

如果其他人都在加快前进，而你却站在原地不动，那么就意味着你会落后得更快。
– Christopher Tonetti

 

“你可以这样想：如果其他人都在加速前进，而你却站在原地不动，那么就意味着你会很快落后。” Tonetti说，“当你发现自己落后时，可能就会选择更频繁地升级自己的技术。”

在Tonetti的模型中，两个重要的细微差别帮助他得出了这个结论。首先，对国际贸易的研究通常认为，开放边界有利于已经有出口产品的具有高产能的大型公司，但却不利于那些竞争力更小、生产力低下的夫妻店。

不要只是坐在那里—做点什么！

“在传统的研究模型中，这就是故事的结局。” Tonetti说，“但是在我们的模型中，一个关键的创新是我们会给出一些建议，帮助那些小公司来对这种情况做出回应：他们不再只是坐在那里接受它，而是可以努力变得更好。”

其次，在Tonetti的模型的假设条件中，思想并不会在各个国家之间传播。相反地，该模型显示了国内市场的多样化性质—一些公司会使用最佳实践，而另一些公司则不会使用—造成了市场中持久的低效率。在引入外部竞争后，会在一定程度上激活市场，迫使国内公司采用更好的技术，从而提高国内市场的整体效率。

那么这有多大影响呢？以前的关于国际贸易和国内市场增长的研究中，大多将这种创新带来的收益固定在大约1%左右。但是，Tonetti和他的同事发现，这种收益可以达到接近10%，比原来的假设几乎要大一个数量级。

不过，Tonetti对于用关注总体福利的经济学传统来定义他的工作很谨慎：例如，开放边界的决定对国内公司意味着什么？它会提高还是降低国内市场的整体生产效率？

这项研究与平等有没有关系？

他强调，他的研究结果与公平问题没有关系，例如：开放边界和如何影响特定的行业、地区或人口群体的国内就业率？

“在关于贸易的经济学研究中，有一个完整的独立分支专门研究经济政策对分配的影响。”他说，“这两者是相辅相成的—一个是研究整个馅饼发生了什么，而另一个是谈论如何把它切碎。”

例如，在国际贸易方面，Tonetti指出，开放边界政策可能会带来总体收益的增长，但对于某个公司来说，总会有赢家和输家，并不是所有的公司都会同样受益。经济学家的工作是思考如何分配这些收益，而经济决策者的工作是选择会发生什么。

Tonetti说：“在美国和世界各地，可能确实有很多人会因为国际间贸易的扩散而受到伤害。但如果我们因此而停止去进一步整合全球经济并降低贸易壁垒，研究结果表明我们将错失很多。我们需要做的是，通过制定分配政策来照顾到那些受伤的人。”